12 citations sur la vie pour voir les choses autrement

Citations pour réfléchir

Le temps se mesure facilement ; il est bien plus difficile d’en apprécier la valeur. Nous savons combien d’heures compte une semaine, mais nous ne nous souvenons pas toujours de ce qu’elles sont devenues. Et même si nos anniversaires reviennent régulièrement, chaque âge apporte des situations auxquelles nous ne sommes pas encore habitués.

1. Manquons-nous vraiment de temps ?

« Ce n’est pas que nous ayons peu de temps, c’est que nous en perdons beaucoup. »
— Sénèque

Dans De la brièveté de la vie, Sénèque observe la facilité avec laquelle nous consacrons nos heures à des obligations et à des occupations que nous prenons rarement la peine d’examiner. Sa phrase peut sembler sévère, surtout quand nos journées sont remplies de responsabilités que nous n’avons pas choisies.

Mais perdre un après-midi n’est pas la même chose que le passer à se reposer parce qu’on en a besoin. Imagine que cela fasse trois semaines que tu promets d’appeler un ami. Chaque dimanche, tu trouves une demi-heure pour parcourir des boutiques en ligne, mais pas pour composer son numéro. Le problème n’est peut-être pas l’horloge. Il se peut aussi que tu aies besoin de souffler et que cet appel mérite un autre moment. La citation nous invite à regarder nos choix, pas à culpabiliser pour chaque minute.

2. Ce que signifie « encore »

« Aujourd’hui, il est toujours temps. »
— Antonio Machado

Machado a écrit ce vers dans ses Proverbios y cantares, publiés dans Nuevas canciones. Quelques mots qui ne promettent pas grand-chose et qui, pourtant, laissent une porte ouverte : tant qu’il y a un présent, certaines possibilités restent à notre portée.

Une femme garde pendant des années une vieille boîte d’aquarelles, persuadée qu’elle a passé l’âge d’apprendre à peindre. Un jour, elle accompagne son neveu à un atelier, essaie quelques couleurs et découvre que sa curiosité est toujours là. Elle n’a pas besoin de devenir peintre ni de rattraper le temps perdu. Elle a peut-être simplement trouvé une activité qui lui plaît aujourd’hui. D’autres occasions sont réellement perdues. Voilà pourquoi il vaut la peine de distinguer celles qui n’existent plus de celles que nous avons déclarées closes sans vérifier.

3. Personne n’a encore vécu son prochain âge

« Nous arrivons en débutants à chaque âge de la vie. »
— François de La Rochefoucauld

Dans ses Maximes, La Rochefoucauld remarque que les années ne nous préparent pas automatiquement à tout ce qui nous attend. Nous pouvons être parfaitement à l’aise au travail et nous sentir novices au moment de prendre notre retraite, de devenir grands-parents ou de vivre seuls.

Nous parlons parfois de l’âge comme si chaque anniversaire s’accompagnait d’un mode d’emploi. Pourtant, une personne qui déménage à cinquante-huit ans doit apprendre les horaires des bus, rencontrer ses voisins et trouver une bonne boulangerie, exactement comme n’importe quel nouvel arrivant. L’expérience aide, mais elle n’efface pas le sentiment de découverte. Cela explique peut-être pourquoi quelqu’un peut être très sûr de lui sur certains sujets et avoir besoin d’aide sur d’autres, sans aucune contradiction.

Il nous arrive de demander conseil avant même d’avoir réfléchi à ce que nous voulons. D’autres fois, nous savons parfaitement ce que nous souhaitons quitter, sans pouvoir dire ce que nous espérons trouver ensuite. C’est aussi cela, décider : avancer avec des informations incomplètes, des envies changeantes et des personnes qui ne réagissent pas toujours comme prévu.

4. Avant de choisir un chemin

« Cela dépend beaucoup de l’endroit où tu veux aller. »
— Lewis Carroll

Dans Les Aventures d’Alice au pays des merveilles, le Chat du Cheshire répond ainsi quand Alice lui demande quelle direction prendre. Elle ne sait pas encore vraiment où elle veut arriver, et cette incertitude rend le conseil difficile.

Imagine quelqu’un qui compare des cours de langues depuis deux semaines. Il regarde les horaires, les prix, les professeurs et les avis, sans jamais trouver la formule idéale. Lorsqu’une amie lui demande pourquoi il veut apprendre, il répond que ce serait peut-être pour voyager, travailler à l’étranger ou simplement lire des romans. Il n’a pas besoin d’un projet de vie parfaitement défini. Mais distinguer ces envies lui sera plus utile que d’ouvrir vingt nouveaux onglets d’offres.

5. Partir d’un endroit ne signifie pas en avoir trouvé un autre

« Je sais bien ce que je fuis, mais j’ignore ce que je cherche. »
— Michel de Montaigne

Montaigne formule cette observation dans ses Essais, en parlant de ses voyages. Il est souvent plus facile de reconnaître ce qui nous déplaît que de décrire la vie que nous aimerions mener à la place.

Tu décides peut-être de quitter un groupe parce que chaque rencontre finit en dispute, mais tu ne sais pas encore si tu veux rencontrer de nouvelles personnes ou passer quelque temps avec moins de sorties. Partir peut être une décision raisonnable même sans connaître la suite. L’incertitude n’enlève rien au malaise qui t’a poussé à partir. Ce qui peut aider, c’est de séparer deux questions : pourquoi veux-tu t’en aller, et qu’espères-tu trouver ailleurs ? Elles n’appellent pas toujours la même réponse.

6. Ce qui dépend de toi et ce qui n’en dépend pas

« Ne demande pas que les événements arrivent comme tu le souhaites ; souhaite qu’ils arrivent comme ils arrivent. »
— Épictète

Dans son Manuel, Épictète propose de reconnaître les limites de notre contrôle. Nous ne pouvons pas décider de ce que pensera quelqu’un ni garantir qu’un projet se déroulera comme prévu. Lue trop vite, sa recommandation pourrait ressembler à une invitation à tout accepter. Ce serait la réduire à bien peu de chose.

Tu peux préparer soigneusement une conversation pour présenter tes excuses, puis découvrir que l’autre personne ne souhaite pas parler. Tu as choisi la manière de l’aborder, pas sa réponse. Tu peux réessayer plus tard, attendre ou accepter une certaine distance. Ne pas maîtriser la suite ne rend pas ton premier geste inutile. Cela ne t’oblige pas non plus à considérer comme juste tout ce qui arrive.

Entre êtres humains, les bonnes intentions ne manquent pas. Nous voulons aider, donner le bon conseil et faire en sorte que notre entourage se sente bien. Les choses se compliquent lorsqu’une personne a besoin d’autre chose que ce que nous avions prévu de lui offrir.

7. Rendre la vie un peu moins difficile

« À quoi sert de vivre, sinon à nous rendre la vie moins difficile les uns aux autres ? »
— George Eliot

Dans Middlemarch, ces mots apparaissent lorsque Dorothea prend la défense d’une personne au sujet de laquelle les autres font des suppositions. Il ne s’agit pas de résoudre toute l’existence de quelqu’un. Le premier geste consiste à refuser de la lui compliquer gratuitement.

Au cours d’un repas entre amis, quelqu’un remarque qu’une collègue semble distante depuis des mois. Tu pourrais participer aux suppositions ou rappeler que personne ne sait ce qu’elle traverse. Tu pourrais aussi changer de sujet sans en faire une déclaration solennelle. Aider, c’est parfois accomplir un geste visible ; d’autres fois, c’est ne pas colporter une histoire que nous n’avons même pas vérifiée.

8. Notre facilité à distribuer des conseils

« Nous ne donnons rien avec autant de générosité que nos conseils. »
— François de La Rochefoucauld

Dans ses Maximes, La Rochefoucauld se moque d’une générosité qui ne coûte pas bien cher : expliquer aux autres ce qu’ils devraient faire. Son observation est mordante, car nous connaissons tous cette envie de résoudre de l’extérieur les problèmes d’autrui.

Une amie raconte qu’elle n’en peut plus de gérer seule toutes les démarches de la maison. Avant qu’elle ait fini, nous lui avons déjà proposé des agendas partagés, des applications et une réunion de famille pour répartir les tâches. Une de ces suggestions serait peut-être utile. Mais elle avait peut-être surtout besoin de raconter sa journée. Lui demander si elle souhaite une idée ou simplement une oreille attentive peut éviter bien des malentendus.

9. Quand la compagnie n’empêche pas la solitude

« La véritable solitude, c’est de faire semblant parmi des gens aimables. »
— Edith Wharton

Dans Le Temps de l’innocence, Edith Wharton dépeint une société très attachée aux bonnes manières et beaucoup moins tolérante envers ceux qui s’écartent de ses attentes. La politesse, à elle seule, ne garantit pas qu’on puisse parler librement.

Imagine une personne qui annonce une promotion et reçoit des félicitations à chaque réunion de famille. Tout le monde se réjouit, alors qu’elle ne sait pas encore si elle souhaite accepter les nouvelles conditions. Elle ne craint pas les insultes ; elle redoute de décevoir ceux qui sont si heureux pour elle. Il est parfois difficile d’exprimer un avis différent précisément devant les personnes qui nous veulent du bien.

Toutes les citations qui méritent une seconde lecture ne parlent pas de grandes décisions. Un objet que nous conservons, un savoir-faire appris en regardant quelqu’un ou un bruit qui nous fait lever la tête peuvent aussi changer notre regard sur un après-midi tout à fait ordinaire.

10. Ce qui coûte et ce qui a de la valeur

« Tout sot confond valeur et prix. »
— Antonio Machado

Dans ses Proverbios y cantares, Machado distingue deux mesures que nous mélangeons souvent. Un prix peut figurer sur une étiquette ; la valeur d’une chose dépend aussi de souvenirs, d’usages, de liens et de circonstances qu’aucun chiffre ne peut résumer.

Certaines personnes gardent une veste usée de leur premier emploi, même si elles ne l’ont pas portée depuis des années. Une autre personne n’y verrait qu’un vêtement encombrant. Celle qui la conserve se souvient peut-être d’une ville, de collègues ou de l’émotion de son premier salaire. Cela ne nous oblige pas à tout garder pour toujours. Cela montre simplement pourquoi deux personnes peuvent faire des calculs différents devant un même objet.

11. L’intelligence se trouve aussi dans la cuisine

« Si Aristote avait cuisiné, il aurait écrit bien davantage. »
— Sor Juana Inés de la Cruz

Sor Juana a écrit cette phrase dans sa Réponse à sœur Filotea de la Cruz, en évoquant les questions qui lui venaient à l’esprit lorsqu’elle cuisinait. Son ironie vise ceux qui pensaient que le savoir important ne pouvait se trouver que dans certains livres et certains lieux.

On le comprend facilement quand quelqu’un essaie de nous apprendre une recette sans mesures précises. « Jusqu’à ce que la pâte soit prête » peut sembler vague, mais une personne qui fait du pain depuis trente ans reconnaît au toucher des choses qu’un débutant doit encore apprendre. Dans chaque métier, il existe des connaissances qui mettent du temps à trouver leurs mots. Parfois, la personne qui maîtrise le mieux un geste n’a jamais pris le temps d’expliquer tout ce qu’elle sait.

12. Un bruit au milieu du silence

« Vieil étang. Une grenouille plonge. Bruit de l’eau. »
— Matsuo Bashō

Ce haïku de Bashō se contente presque de décrire une scène. Il ne nous dit pas ce que nous devons ressentir et n’ajoute aucune leçon à la fin. Un étang, une grenouille, un bruit : trois détails suffisent pour imaginer un lieu et un instant.

Tu as peut-être un souvenir semblable : attendre à un arrêt pendant que des feuilles tombent, entendre un volet de l’autre côté de la cour ou regarder un nuage assombrir quelques secondes la lumière du salon. Ces souvenirs n’ont aucune obligation d’être importants. Parfois, ils restent avec nous sans réclamer d’explication. Le poème rappelle qu’observer peut aussi suffire.

Une citation peut beaucoup nous plaire et en rester là : une phrase soulignée dans un livre. Pour écrire à partir d’elle, il peut être utile de changer d’échelle. Au lieu de chercher à parler de « la vie » en général, on part d’un moment que l’on connaît personnellement.

Par exemple, la phrase de Montaigne sur ce que nous fuyons peut nous rappeler un déménagement, mais aussi une conversation que nous évitons ou une activité qui ne nous plaît plus autant qu’avant.

Ce texte ne démontre pas que Montaigne avait raison et ne se termine pas par une grande morale. Il raconte ce qui s’est passé, laisse apparaître une contradiction et envisage une possibilité concrète. Un texte personnel peut être aussi simple, même lorsqu’il s’inspire de mots écrits il y a plusieurs siècles.

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