12 Zitate über das Leben, die neue Perspektiven eröffnen

Zitate zum Nachdenken

Zeit lässt sich leicht messen, aber viel schwerer bewerten. Wir wissen, wie viele Stunden eine Woche hat, und können uns doch nicht immer erinnern, wo sie geblieben sind. Und auch wenn unsere Geburtstage pünktlich kommen, bringt jede Lebensphase Situationen mit sich, für die wir noch keine Übung haben.

1. Haben wir wirklich zu wenig Zeit?

„Nicht dass wir wenig Zeit haben, sondern dass wir viel davon vergeuden.“
— Seneca

In Von der Kürze des Lebens beschreibt Seneca, wie bereitwillig wir unsere Stunden Verpflichtungen und Beschäftigungen überlassen, die wir kaum hinterfragen. Sein Satz klingt streng, vor allem wenn wir an Tage voller Aufgaben denken, die wir uns nicht ausgesucht haben.

Doch es ist ein Unterschied, ob man einen Nachmittag vertrödelt oder sich ausruht, weil man es braucht. Stell dir vor, du sagst seit drei Wochen, dass du einen Freund anrufen möchtest. Jeden Sonntag findest du eine halbe Stunde, um durch Onlineshops zu stöbern, aber keine Zeit für seine Nummer. Vielleicht liegt es gar nicht an der Uhr. Es kann aber auch sein, dass du einfach abschalten musst und der Anruf besser an einem anderen Tag passt. Das Zitat lädt dazu ein, unsere Entscheidungen zu betrachten, nicht dazu, uns wegen jeder Minute Vorwürfe zu machen.

2. Was „noch“ bedeuten kann

„Heute ist immer noch nicht zu spät.“
— Antonio Machado

Machado schrieb diesen Vers in seinen Proverbios y cantares aus dem Band Nuevas canciones. Ein kurzer Satz, der wenig verspricht und dennoch etwas offenlässt: Solange es eine Gegenwart gibt, sind manche Möglichkeiten noch nicht vorbei.

Eine Frau bewahrt jahrelang einen alten Aquarellkasten auf, weil sie glaubt, zum Malenlernen sei sie längst zu alt. Eines Tages begleitet sie ihren Neffen zu einem Kurs, probiert ein paar Farben aus und merkt, dass ihre Neugier noch da ist. Sie muss weder Malerin werden noch verlorene Jahre nachholen. Vielleicht hat sie einfach etwas gefunden, das ihr heute Freude macht. Andere Gelegenheiten gehen tatsächlich verloren. Gerade deshalb lohnt es sich zu unterscheiden, welche Türen wirklich geschlossen sind und welche wir nur dafür gehalten haben.

3. Niemand hat sein nächstes Lebensalter schon erlebt

„In jedes Lebensalter treten wir als Anfänger ein.“
— François de La Rochefoucauld

La Rochefoucauld bemerkte in seinen Maximen, dass die Jahre uns nicht automatisch auf alles vorbereiten, was noch kommt. Im Beruf können wir uns sicher fühlen und beim Eintritt in den Ruhestand, als Großeltern oder beim ersten Alleinleben plötzlich völlige Neulinge sein.

Manchmal sprechen wir übers Älterwerden, als bekämen wir mit jedem Geburtstag eine Gebrauchsanweisung. Aber wer mit achtundfünfzig in eine andere Stadt zieht, muss Busfahrpläne kennenlernen, Nachbarn treffen und herausfinden, wo es gutes Brot gibt – genau wie jeder andere Neuankömmling. Erfahrung hilft, doch sie nimmt uns nicht alles Fremde ab. Vielleicht kann ein Mensch deshalb in manchen Bereichen sehr selbstsicher sein und in anderen um Hilfe bitten, ohne dass das widersprüchlich wäre.

Manchmal bitten wir um Rat, bevor wir darüber nachgedacht haben, was wir überhaupt wollen. Ein anderes Mal wissen wir genau, was wir hinter uns lassen möchten, aber nicht, was wir danach suchen. So ist es mit Entscheidungen: Wir treffen sie mit unvollständigen Informationen, wechselnden Wünschen und Menschen, die nicht immer wie erwartet reagieren.

4. Bevor wir einen Weg wählen

„Das hängt sehr davon ab, wohin du gelangen möchtest.“
— Lewis Carroll

In Alice im Wunderland antwortet die Grinsekatze so, als Alice fragt, welchen Weg sie nehmen soll. Alice weiß noch nicht richtig, wohin sie möchte. Unter diesen Umständen ist es schwierig, ihr eine Richtung zu empfehlen.

Denk an jemanden, der seit zwei Wochen Sprachkurse vergleicht. Er prüft Zeiten, Preise, Lehrkräfte und Bewertungen, aber keiner überzeugt ihn. Als eine Freundin fragt, warum er die Sprache lernen will, sagt er, vielleicht zum Reisen, womöglich für eine Arbeit im Ausland oder einfach, um Romane zu lesen. Er braucht keinen fertig ausgearbeiteten Lebensplan. Aber diese Wünsche auseinanderzuhalten hilft mehr, als weitere zwanzig Angebotsseiten zu öffnen.

5. Etwas zu verlassen heißt nicht, schon ein neues Ziel zu haben

„Ich weiß wohl, wovor ich fliehe, aber nicht, was ich suche.“
— Michel de Montaigne

Montaigne formulierte diese Beobachtung in seinen Essais, als er über seine Reisen schrieb. Zu erkennen, was uns stört, fällt oft leichter, als das Leben zu beschreiben, das wir stattdessen führen möchten.

Vielleicht beschließt du, dich aus einer Gruppe zurückzuziehen, weil jedes Treffen im Streit endet. Du weißt aber noch nicht, ob du neue Leute kennenlernen oder eine Weile weniger unternehmen möchtest. Zu gehen kann vernünftig sein, auch wenn du nicht weißt, was danach kommt. Dass du zweifelst, macht dein Unbehagen nicht weniger berechtigt. Hilfreich kann sein, zwei Fragen auseinanderzuhalten: Warum möchtest du gehen, und was hoffst du anderswo zu finden? Die Antworten sind nicht immer dieselben.

6. Was in deiner Hand liegt – und was nicht

„Verlange nicht, dass die Ereignisse so eintreten, wie du es willst; wünsche vielmehr, dass sie so eintreten, wie sie eintreten.“
— Epiktet

In seinem Handbüchlein der Moral fordert Epiktet dazu auf, die Grenzen unseres Einflusses zu erkennen. Wir können nicht entscheiden, was andere denken, und nicht garantieren, dass ein Vorhaben nach Plan verläuft. Flüchtig gelesen klingt das vielleicht so, als sollten wir alles hinnehmen. Das wäre eine zu enge Deutung.

Du kannst dich gründlich auf ein Gespräch vorbereiten, um dich zu entschuldigen, und dann feststellen, dass die andere Person nicht reden möchte. Du hast entschieden, wie du auf sie zugehst, aber nicht, wie sie reagiert. Du kannst es später noch einmal versuchen, abwarten oder etwas Abstand akzeptieren. Dass du den Ausgang nicht kontrollierst, macht deinen ersten Schritt nicht sinnlos. Und du musst deshalb auch nicht alles, was geschieht, für gerecht halten.

Im Umgang miteinander haben wir viele gute Absichten. Wir möchten helfen, den richtigen Rat geben und dafür sorgen, dass sich andere wohlfühlen. Schwierig wird es, wenn jemand etwas anderes braucht als das, was wir eigentlich anbieten wollten.

7. Das Leben ein wenig leichter machen

„Wozu leben wir, wenn nicht dazu, einander das Leben weniger schwer zu machen?“
— George Eliot

In Middlemarch fallen diese Worte, als Dorothea jemanden verteidigt, über den andere voreilige Annahmen treffen. Es geht nicht darum, das Leben eines anderen Menschen vollständig in Ordnung zu bringen. Schon der Entschluss, es ihm nicht unnötig schwer zu machen, ist ein Anfang.

Bei einem Essen mit Freunden erwähnt jemand, eine Kollegin wirke seit Monaten distanziert. Du könntest miträtseln oder daran erinnern, dass niemand weiß, was bei ihr los ist. Vielleicht wechselst du auch einfach das Thema, ohne daraus eine große Erklärung zu machen. Manchmal ist Hilfe eine sichtbare Tat; manchmal besteht sie darin, eine Geschichte nicht weiterzuerzählen, die wir gar nicht überprüft haben.

8. Wie leicht uns Ratschläge fallen

„Nichts geben wir so großzügig wie unsere Ratschläge.“
— François de La Rochefoucauld

In seinen Maximen spottet La Rochefoucauld über eine Form der Großzügigkeit, die uns wenig kostet: anderen zu sagen, was sie tun sollten. Die Beobachtung trifft, weil wir alle den Impuls kennen, fremde Probleme von außen lösen zu wollen.

Eine Freundin erzählt, dass sie es leid ist, sich allein um den gesamten Papierkram im Haushalt zu kümmern. Noch bevor sie fertig ist, schlagen wir gemeinsame Kalender, Apps und ein Familientreffen zur Aufgabenverteilung vor. Vielleicht wäre etwas davon nützlich. Vielleicht wollte sie aber einfach erzählen, wie ihr Tag war. Zu fragen, ob sie einen Vorschlag möchte oder lieber jemanden zum Zuhören braucht, kann einige Missverständnisse vermeiden.

9. Wenn man sich auch in Gesellschaft einsam fühlt

„Wahre Einsamkeit ist, unter freundlichen Menschen eine Rolle zu spielen.“
— Edith Wharton

In Zeit der Unschuld schildert Edith Wharton eine Gesellschaft, die auf gute Umgangsformen achtet, Menschen mit abweichenden Vorstellungen aber weit weniger duldet. Höflichkeit allein garantiert noch nicht, dass jemand offen sprechen kann.

Stell dir jemanden vor, der von einer Beförderung erzählt und bei jedem Familientreffen beglückwünscht wird. Alle freuen sich, während sie selbst noch gar nicht weiß, ob sie die neuen Bedingungen annehmen möchte. Sie hat keine Angst vor Beleidigungen, sondern davor, die Begeisterten zu enttäuschen. Manchmal fällt es gerade unter Menschen, die uns das Beste wünschen, schwer, eine andere Meinung zu zeigen.

Nicht jedes Zitat, das einen zweiten Blick verdient, handelt von großen Entscheidungen. Ein aufbewahrter Gegenstand, eine Fähigkeit, die wir uns bei jemandem abgeschaut haben, oder ein Geräusch, das uns aufhorchen lässt, können einen gewöhnlichen Nachmittag in ein anderes Licht rücken.

10. Was etwas kostet und was es wert ist

„Jeder Narr verwechselt Wert und Preis.“
— Antonio Machado

In seinen Proverbios y cantares unterscheidet Machado zwei Maßstäbe, die wir oft vermischen. Der Preis steht womöglich auf einem Etikett; der Wert hängt auch von Erinnerungen, Gebrauch, Beziehungen und Umständen ab, die sich nicht in eine Zahl fassen lassen.

Manche Menschen bewahren eine abgetragene Jacke aus ihrem ersten Job auf, obwohl sie diese seit Jahren nicht mehr tragen. Für andere ist sie bloß ein Kleidungsstück, das Platz wegnimmt. Wer sie behält, erinnert sich vielleicht an eine Stadt, Kollegen oder die Freude über den ersten Lohn. Das heißt nicht, dass wir alles für immer aufheben müssen. Es zeigt nur, warum zwei Menschen denselben Gegenstand ganz unterschiedlich bewerten können.

11. Auch in der Küche steckt Klugheit

„Hätte Aristoteles gekocht, hätte er noch viel mehr geschrieben.“
— Sor Juana Inés de la Cruz

Sor Juana schrieb diesen Satz in ihrer Antwort an Sor Filotea de la Cruz, als sie von Fragen berichtete, die ihr beim Kochen einfielen. Ihre Ironie richtet sich gegen die Vorstellung, wichtiges Wissen lasse sich nur in bestimmten Büchern und Räumen finden.

Das kennen wir, wenn uns jemand ein Rezept ohne genaue Mengenangaben beibringen möchte. „Bis der Teig richtig ist“ klingt ungenau, doch wer seit dreißig Jahren Brot backt, spürt mit den Händen Dinge, die Anfänger erst lernen müssen. In jedem Handwerk gibt es Wissen, für das man nicht sofort Worte findet. Oft hat die Person, die etwas besonders gut kann, noch nie versucht, alles zu erklären, was sie weiß.

12. Ein Geräusch mitten in der Stille

„Alter Teich. Ein Frosch springt hinein. Das Wasser klingt.“
— Matsuo Bashō

Dieses Haiku von Bashō beschreibt kaum mehr als eine Szene. Es schreibt uns nicht vor, was wir fühlen sollen, und endet mit keiner Lehre. Ein Teich, ein Frosch, ein Geräusch: Drei Einzelheiten genügen, um uns einen Ort und einen Augenblick vorzustellen.

Vielleicht erinnerst du dich an etwas Ähnliches: Du wartest an einer Haltestelle, während Blätter fallen; du hörst auf der anderen Seite des Hofes einen Rollladen; oder eine Wolke verdunkelt für ein paar Sekunden das Licht im Wohnzimmer. Solche Erinnerungen müssen nicht wichtig sein. Manchmal bleiben sie einfach, ohne nach einer Erklärung zu verlangen. Das Gedicht erinnert daran, dass es auch genügen kann, etwas wahrzunehmen.

Ein Zitat kann uns sehr gefallen und trotzdem nur ein unterstrichener Satz bleiben. Wenn wir darüber schreiben möchten, hilft ein kleiner Wechsel der Perspektive: Statt über „das Leben“ im Allgemeinen nachzudenken, suchen wir einen Moment, den wir selbst erlebt haben.

Montaignes Satz darüber, dass wir wissen, wovor wir fliehen, kann uns etwa an einen Umzug erinnern – aber ebenso an ein Gespräch, dem wir ausweichen, oder an eine Beschäftigung, die uns nicht mehr so viel Freude macht wie früher.

Dieser Text beweist nicht, dass Montaigne recht hatte, und endet mit keiner großen Lebensweisheit. Er erzählt, was geschehen ist, zeigt einen Widerspruch und hält eine konkrete Möglichkeit fest. So einfach kann ein persönlicher Tagebucheintrag sein, selbst wenn der Anstoß dazu von einem Jahrhunderte alten Satz stammt.

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